Il n’existe pas de définition communément admise de la métacognition. Pour le psychologue du développement John Flavell, l’inventeur du concept, la métacognition est un processus qui consiste à penser sur sa propre pensée¹. Pour Nancy Chick, directrice adjointe du Center for Teaching (CFT) de l’université Vanderbilt, la « métacognition comprend une conscience critique de a) sa pensée et son apprentissage et b) de soi-même en tant que penseur et apprenant² ».

En d’autres termes, il s’agit pour l’apprenant de planifier son apprentissage, d’en prendre conscience et de s’autoréguler pour réajuster ses objectifs en fonction de ses forces et faiblesses³. La métacognition permettrait d’améliorer l’efficacité de son apprentissage selon les travaux de la National Academy of Sciences dont les conclusions ont été publiées en 2000 dans l’ouvrage How People Learn⁴. 

Quelques étapes possibles de la pratique métacognitive 

Il n’y a pas d’étapes prédéfinies. Chaque individu procédera à sa façon. Cependant, il est possible d’avoir à l’esprit cinq étapes pour guider son apprentissage³ :

Étape 1 : Évaluer la ou les tâche(s) à réaliser

Il s’agit d’avoir une idée de ce que cela implique en matière de temps, de coûts, d’organisation, etc. Par exemple, voici quelques questions à se poser :

• Combien de temps cela va me prendre ? 
• Combien cela coûte ? Ai-je les ressources matérielles suffisantes ?
• Comment puis-je m’organiser par rapport à mon travail et/ou à ma vie personnelle ?

Étape 2 : Évaluer ses forces et faiblesses concernant les objectifs d’apprentissage

Il s’agit d’évaluer ses compétences dès le début. Par exemple, voici quelques questions à se poser :

• Quels sont les sujets que je maîtrise déjà ?
• Quels sont les sujets sur lesquels j’ai de fortes lacunes et sur lesquels je dois me pencher le plus ?

Étape 3 : Établir un plan d’apprentissage

Sur la base de l’analyse de ses forces et faiblesses, il s’agit de créer plan d’apprentissage ou de se fixer des objectifs d’apprentissage. Par exemple, voici quelques questions à se poser :

• Quels sont les objectifs d’apprentissage précis à réaliser ?
• Comment puis-je mesurer mes progrès ?
• Est-ce que les objectifs d’apprentissage sont réalisables ?
• À quelle date dois-je avoir fini d’apprendre ?

Étape 4 : Surveiller et évaluer régulièrement ses progrès

Il s’agit de comparer régulièrement ce que l’on maîtrise par rapport aux objectifs d’apprentissage fixés au début. Par exemple, on peut se poser les questions suivantes :

• Qu’ai-je appris de plus depuis le début ?
• Ai-je atteint les objectifs d’apprentissage fixés dans les temps ?
• Comment ces nouvelles compétences pourront-elles m’aider dans ma vie professionnelle et/ou personnelle ?

Étape 5 : Réajuster le plan d’apprentissage si besoin

Il s’agit de déterminer s’il est nécessaire de réajuster son plan d’apprentissage, puis, de recommencer le cycle. 

Conclusion

Attention à l’excès de confiance. La métacognition nécessite d’avoir conscience de ses propres limites. Parfois, on peut estimer que l’on maîtrise déjà certains sujets alors que ça n’est pas le cas. Les recherches menées par Dunning, Johnson, Ehrlinger et Kruger ont montré que les individus avaient tendance à ne pas être conscients de leur propre incompétence⁵. Par conséquent, la difficulté de la métacognition est d’arriver à prendre conscience de son incompétence et à vérifier si l’on maîtrise réellement un sujet, et ce, afin de mieux planifier son apprentissage.